周文宾被控谋财害命

六艺大火的消息，令秋月未有喝下第三碗酒而得保性命。欧阳东告知秋月已中了蛊毒，秋月决定返回东厂。种种不利证据显示文宾最有嫌疑谋财害命，文宾虽极力否认，但因找不到文宾所说的证人樵夫，最后被判斩刑。伯虎看到秋月以不能与人共侍一夫为由，伤心不已，留书出走。伯虎决定与枝山、征明为周臣守丧三年，晓莲迁怒文宾连累自己。
文宾在狱中受尽歧视，五台山无为大师前来渡化他，却反被他拳打脚踢泄愤。后来三宝从周臣的遗作中，推断文宾的确没有说谎，遂要求翻案。刑部官员知道文宾是子健旧臣，请示宁王意见，华太师得悉后，在皇上面前指责宁王越权偏袒旧臣。
宁王被削权，更坚定心意夺取皇位，而东厂所寻的宝藏正是夺位的第一步，可惜寻宝路费高昂，而妻子、女儿又挥霍无度，令他计划受阻。子健答允娉婷要他考取状元的要求，誓夺美人归。文宾的上诉被驳回，三宝惟有全力寻找文宾所说的樵夫，替他翻案。